Grenzkosten

Wie entstehen Grenzkosten bei der Stromerzeugung?

Grenzkosten umfassen nur die Kosten, die durch die Erzeugung einer zusätzlichen Kilowattstunde tatsächlich anfallen – im Kraftwerksbetrieb sind das vor allem Brennstoffkosten und die Kosten für CO₂-Zertifikate, dazu geringe variable Betriebskosten. Fixkosten wie Bau, Personal oder Kapitaldienst zählen nicht dazu: Sie fallen unabhängig davon an, ob die Anlage läuft oder stillsteht.

Ein Rechenbeispiel verdeutlicht die Größenordnung: Ein Gaskraftwerk mit einem Brennstoffpreis von 40 €/MWh Gas und 50 Prozent Wirkungsgrad hat allein Brennstoffkosten von 80 €/MWh Strom – für eine Megawattstunde Strom müssen zwei Megawattstunden Gas verfeuert werden. Hinzu kommen die CO₂-Kosten, die sich aus dem Emissionsfaktor des Brennstoffs und dem aktuellen Zertifikatepreis ergeben.

Wind- und Solaranlagen haben meist sehr niedrige kurzfristige Grenzkosten, weil kein Brennstoff verbraucht wird. Die Reihenfolge anderer Anlagen hängt von Wirkungsgrad, Brennstoff- und CO₂-Preisen sowie weiteren variablen Kosten ab. Eine feste Rangfolge Kohle vor Gas gilt deshalb nicht unter allen Marktbedingungen.

Wichtig ist die Abgrenzung zu den Vollkosten: Grenzkosten sagen nichts darüber aus, ob sich der Bau einer Anlage insgesamt lohnt – dafür müssen auch Investitions- und Fixkosten über die Lebensdauer verdient werden. Eine Anlage kann also am Spotmarkt in jeder Stunde rational zu ihren Grenzkosten bieten und trotzdem unrentabel sein, wenn die Deckungsbeiträge über das Jahr die Fixkosten nicht decken.

Wie bestimmen Grenzkosten den Börsenstrompreis?

Das vereinfachte Merit-Order-Modell sortiert Angebote nach ihren kurzfristigen Kosten und erklärt den einheitlichen Auktionspreis über das marginale Angebot. Der reale gekoppelte Day-Ahead-Markt berücksichtigt jedoch Gebote, Nachfrage, Netzkapazitäten und komplexe Aufträge. Opportunitätskosten, Anfahrkosten und technische Restriktionen können Gebote beeinflussen; sie entsprechen nicht stets den reinen Grenzkosten. Im kontinuierlichen Intraday-Handel gibt es außerdem einzelne Abschlusspreise statt eines einzigen Auktionspreises.

Die zunehmende Einspeisung erneuerbarer Energien mit Grenzkosten nahe null verschiebt die gesamte Angebotskurve: Teure Kraftwerke werden seltener gebraucht, bei sonst gleichen Bedingungen entsteht ein preisdämpfender Effekt – der sogenannte Merit-Order-Effekt. Zugleich steigt die Zahl der Stunden mit sehr niedrigen oder sogar negativen Preisen, wenn Wind und Sonne die Nachfrage weitgehend allein decken.

Umgekehrt erklärt das Grenzkostenprinzip, warum die Strompreise 2022 mit den Gaspreisen in die Höhe schossen: Sobald ein Gaskraftwerk das preissetzende Kraftwerk ist, schlägt jeder Anstieg des Gas- oder CO₂-Preises unmittelbar auf den Strompreis durch – auch wenn der Großteil des Stroms günstiger erzeugt wurde.

Was bedeutet das Grenzkostenprinzip für Unternehmen und Verbraucher?

Für Energieeinkäufer und Betreiber flexibler Anlagen ist das Grenzkostenprinzip der Schlüssel zum Verständnis der Preisbildung: Wer Verbrauch in Stunden mit hoher Erneuerbaren-Einspeisung verlagert, kann bei einem geeigneten Tarif von niedrigen Marktpreisen profitieren. Das ist die ökonomische Basis dynamischer Tarife und flexibler Beschaffungsstrategien.

Seit der Day-Ahead-Handel in Viertelstundenprodukten stattfindet, lassen sich diese Preisunterschiede noch feiner nutzen: Lastverschiebung um wenige Stunden – etwa bei Kühlprozessen, Ladeinfrastruktur oder Wärmepumpen – kann die Beschaffungskosten spürbar senken, soweit die betrieblichen Anforderungen die Verschiebung erlauben. Voraussetzung sind Messung, Steuerbarkeit und ein Tarif oder Beschaffungsmodell, das Spotpreise durchreicht.